Tiere werden beim Abbau von Ängsten eingesetzt. Mit Hilfe der systematischen Desensibilisierung und der progressiven Muskelentspannung nach Jacobsen, wird eine Verminderung der Angst erreicht. Dem Tier kann hier die Funktion eines „Eisbrechers“ zwischen Klient und Therapeut zukommen. Zusätzlich vermitteln Hunde sehr oft Sicherheit während der Konfrontation mit angstauslösenden Reizen.

Tiere können auch mithelfen, eine gewisse Zeit auf eine Zwangshandlung zu verzichten.

Motorik und Feinmotorik können beispielsweise über Hunde trainiert werden. Man kann mit dem Patienten und dem Tier alleine arbeiten oder in der Gruppe. Durch die Arbeit mit einer Gruppe, soll die Kommunikation gefördert werden. Wenn mit dem Patient und dem Tier alleine gearbeitet wird, kann man sich intensiver mit den Problemen auseinander setzen. In weitere Folge kann die Isolation durchbrochen werden und der Patient ist für die weitere Therapie zugänglicher. Bei Persönlichkeitsstörungen können Tiere den Aufbau einer tragfähigen Beziehung erleichtern.

Von der Tiergestützten Therapie profitieren derzeit insbesondere Kinder und Jugendliche mit Entwicklungsstörungen, antriebsarme bzw. hyperaktive Kinder, sowie Kinder und Jugendliche mit Verhaltensauffälligkeiten. Hunde können trösten, sie können aber stimulierend oder motivierend wirken. Auf die Aktion des Kindes antwortet der Hund mit einer Reaktion. Das Kind erfährt erste Konsequenzen verantwortlichen Handelns. Bei Entwicklungsstörungen und Intelligenzminderung kann das Tier als Belohnung einsetzt werden, um ein bestimmtes Verhalten zu verstärken. Streicheln führt zu einer Reduzierung von Spannungszuständen. Besonders Hunde können einer Verminderung des Selbstwertes entgegenwirken. Misshandelte oder missbrauchte Kinder zeigen oft Anzeichen einer posttraumatischen Belastungsstörung und einer „gefrorenen“ Wachsamkeit, die durch Furchtsamkeit gekennzeichnet ist. Diese Kinder können auf Zuwendung nur schwer ansprechen. Besonders Hunde, die Aufmerksamkeit möchten und Zuwendung schenken, können dies erleichtern. Tiere sind aber auch schon bei der Prävention psychischer Störungen sinnvoll einzusetzen.

Tiere können gegen Schulangst eingesetzt werden. Das Tier dient hier als positiver Verstärker. Trennungsängste treten vor allem in Zusammenhang mit Schulphobien auf, mit der Weigerung, sich von zu Hause zu trennen. Die Tiere können die Trennungsängste mildern. Sie liefern einen Anreiz und können dem Kind in der Schule Sicherheit vermitteln.

Der Hund ist als „therapeutisches Medium“ besonders geeignet, da Hunde ähnliche soziale Strukturen und Bedürfnisse wie wir Menschen haben. Sie sind einfühlsam, anpassungsfähig, suchen Kontakt, können durch Mimik und Körpersprache kommunizieren, haben Freude an gemeinsamen Aktivitäten und fordern zur Kontaktaufnahme auf. Tiere, insbesondere Hunde, fördern die Persönlichkeitsentwicklung und die soziale Integration.